Exactamente cuándo apareció la
primera bola de nieve, es confuso, pero parecen estar datadas en Francia a comienzos del siglo
XIX. Pudo haber aparecido como sucesor al pisapapeles de cristal, que llegó a ser popular algunos años anteriores. Las bolas
de nieve aparecieron en la Exposición Universal de París en 1878, y antes de 1879, por lo menos cinco compañías producían los globos de
nieve y los vendían en Europa.
En 1889, una bola de nieve que
contenía un modelo de la recientemente construida torre
Eiffel fue producido para conmemorar la exposición internacional en París, que
marcó el centenario de la revolución francesa. Este globo
se convirtió en rápidamente el recuerdo favorito para los asistentes.
Las bolas de nieve llegaron a
ser populares en Inglaterra durante la era Victoriana y en los comienzos de los años 20, cruzaron el Atlántico a los Estados
Unidos de América en donde se convirtieron en un artículo popular para los
coleccionistas. Muchos de estos globos fueron producidos por Atlas Crystal
Works, que tenían fábricas en Alemania y América.
En los Estados Unidos, la
primera patente relacionada con la bola de nieve fue concedida en 1927 a José
Garaja de Pittsburgh, Pennsylvania. En 1929, Garaja convenció Novelty Pool Ornaments para que fabricaran
una versión de pescados submarina.
En América, durante los años 40, los globos de nieve fueron utilizados a menudo como soporte
publicitario. En Europa, durante los años 40 y 50, las bolas
de nieve religiosas eran regalos comunes para los niños católicos. Los globos
de la nieve han aparecido en cierto número de escenas de películas clásicas, la
más famoso de ellas es el comienzo de Ciudadano
Kane de 1941.
En los años 50 los globos, que
eran previamente de cristal, llegaron a estar disponibles en plástico.
Actualmente, hay muchos
diversos tipos de bolas de nieve disponibles. Estos globos son producidos por
un gran número de países y de gamas desde las producciones en masa de Hong-Kong y de China a los tipos terminados a mano todavía producidos en República Federal
de Alemania. Las bolas de nieve ofrecen escenas diversas, extendiéndose desde
los recuerdos típicos del día de fiesta a coleccionables más eclécticos que
ofrecen escenas de Navidad, figuras de Disney, iconos populares, animales,
figuras militares, escenas históricas, etc. Los globos de la nieve incluso se
han utilizado para las campañas electorales.
Producción
Las bolas de nieve
consistieron inicialmente en una bóveda pesada de cristal de plomo que fue
colocada sobre una figura o un cuadro de cerámica en una base de cerámica de molde negro. Se llenaban de agua y después
se sellaban (...). La nieve fue creada por medio de virutas de hueso o de
pedazos de porcelana, de arena o incluso de serrín. Cuando
llegaron a ser más sofisticados, el cristal llegó a ser más fino, las bases
eran más ligeras (baquelita era popular durante el período de Art Deco) y la nieve fue hecha a partir de partículas de pan de oro o de jabón insoluble
en forma escamas aunque hoy en día, por razones de salud y de seguridad, se
utilizan pedazos pequeños de plástico blanco. Más adelante, el líquido fue
cambiado al aceite ligero, después agua con anticongelante (glicerina o glicol). Una ventaja agregada era que la glicerina y el glicol
retardaron la caída de las escamas.
Las bolas de nieve actuales
pueden incluir cajas de la música, piezas móviles, luces internas e incluso
motores eléctricos que hacen el movimiento de la "nieve" de modo que
ya no sea un necesario sacudir el globo. Algunos también tienen ranuras
centrales para colocar artículos tales como fotografías.
