Merlín fue un gran mago galés que vivió, presuntamente, en el siglo VI, y se
trata de una de las figuras centrales del ciclo artúrico. Sin embargo, otra
hipótesis es que, Merlín no hace referencia al nombre de una persona
sino a un título, como lo fuese el título de druida. Es el mago más famoso de
la historia europea, e inspirador de muchos magos de la literatura universal.
Según
el especialista bretón Jean Markale, Merlín es una figura polifacética que
personifica diferentes arquetipos del mundo mítico celta; como el druida, el
bardo, el hombre salvaje, el chamán y el profeta.
La
historia de Merlín está repleta de misterios y como su vida está relatada
principalmente por obras literarias, o de poco valor histórico, se hace difícil
señalar la fecha exacta de su nacimiento.
Según
algunas leyendas, Merlín fue engendrado por el demonio (íncubo) Asmodeo, un
espíritu corrompido que se unió ilícitamente a una monja. En algunas obras la madre
de Merlín no es una monja, sino la hija célibe de un rey menor de Gales del
Sur. Otras versiones menos truculentas sugieren que Merlín fue concebido por su
madre sin ninguna intervención masculina. Finalmente, otros creen que lo
engendró la fuerza mágica de la antigüedad. Por otro lado una versión más
apegada a la historia dice que Merlin o Myrddin Emrys en galés, fue hijo
bastardo de uno de los reyes de Britania: Aurelius Ambrosius, hermano mayor de
Uther Pendragon.
En
todo caso, parece ser que Merlín fue creado al principio para atraer a los
humanos al lado oscuro que todo hombre guarda, pero al crecer decidió hacer
precisamente lo contrario: se convirtió en guía espiritual de su época, y en
consejero de diferentes reyes, como el usurpador Vortigern, Aurelius Ambrosius,
Uther Pendragon y el famoso Arturo de Camelot.
Se
considera a Merlín el mago más poderoso de la epopeya artúrica. Según se cuenta
en las diferentes obras literarias que lo tienen de protagonista, era capaz de
hablar con los animales, de cambiar de forma, de hacerse invisible, y también
de controlar el clima y los elementos, aunque estas habilidades las empleaba
con sumo cuidado para no enfurecer a la Naturaleza, la diosa más poderosa. En
la novela medieval Lanzarote y Ginebra se contaba de él lo siguiente: "Conocía
la esencia de todas las cosas, su transformación y su renovación, conocía el
secreto del Sol y de la Luna, las leyes que rigen el curso de las estrellas en
el firmamento; las imágenes mágicas de las nubes y el aire; los misterios del
mar. Conocía los demonios que envían sueños bajo la Luna. Comprendía el grito
áspero de la corneja, el volar cantarín de los cisnes, la resurrección del
fénix. Podía interpretar el vuelo de los cuervos, el rumbo de los peces y las
ideas ciegas de los hombres, y predecía todas las cosas que sucedían
después."
Se
decía que Merlín tenía contactos con las hadas, los gnomos, e incluso con los
dragones; se le considera el único hombre que se ganó el respeto y la
admiración de estos monstruos, no sólo por su bondad y sabiduría sino por sus
dotes artísticos (fue un maestro de la poesía y la literatura).
Acabó
sus días en el bosque de Brocelianda (Bretaña), donde fue recluido en un árbol por
su compañera Nimue, la Dama del Lago. Markale interpreta el mito de la prisión
merlínica en el bosque, como el símbolo de la unión cósmica entre el hombre y
la naturaleza. Otras versiones mencionan como la celda en la que fue recluido a
una cueva, y otras a una jaula de cristal. Y según se cuenta allí estaría
todavía esperando que alguien lo libere.
Nacimiento de Arturo
Se
dice que solo gracias a Merlín pudo Arturo reinar tan sabiamente sobre Camelot.
Lo que sí es cierto es que Merlín fue un gran ejemplo y fuente de sabiduría
para Arturo.
Su
relación con Arturo comenzó tan pronto como nació éste. Uther Pendragon, Gran
Rey de Britania, se enamoró locamente de Lady Igraine cuando esta acudió a su castillo
acompañando a su esposo, el duque de Tintagelo (Gorlois). Uther comenzó a
obsesionarse con la hermosa dama, hasta que Gorlois decidió llevarla a Tintagel
y encerrarla ahí, lejos del rey. Uther pidió ayuda a Merlín, que le proporcionó
un brebaje que cambiaría su aspecto: Sería idéntico a Gorlois, y podría entrar
en Tintagel y acostarse con la Duquesa, mientras el auténtico Duque estaba
peleando en el castillo de Dimilioc. Cuando Uther abandonó el castillo Merlín
le hizo prometer que le daría al niño que nacería de aquella noche de pasión. A
la mañana siguiente, el Duque Gorlois fue muerto en combate en Dimilioc, de
modo que Uther e Igraine pudieron casarse. El Rey acogió a la viuda en su
castillo, y con ella a las dos hijas (en otras versiones son tres) que Igraine
y Gorlois habían tenido. Cuando nació Arturo, Uther recordó la promesa hecha al
brujo. Merlín sacó al pequeño Arturo del castillo de su padre y lo llevó con
Sir Héctor, quien lo crio como hijo suyo junto con Kay.
Arturo Rey
Cuando
el Rey Uther murió, muchos reyes menores, como Lot de Orkney, el rey Uriens de
Gorre o sir Pellinore se disputaban el trono de Britania. Por aquel entonces,
Arturo tenía dieciséis o diecisiete años. Merlín lo llevó a un sitio donde se
hallaba una espada mágica, llamada Excalibur; se decía que quien sacara esa
espada de la piedra sería por derecho rey de Inglaterra, sumida por entonces en
el caos. Arturo fue el único capaz de sacar la espada, y, más tarde o más
temprano, los reyes menores lo reconocieron como Gran Rey; después de ello
fundó la ciudad de Camelot. Se dice que Merlín tenía intención de volver al
bosque donde vivía pero finalmente debió regresar a Camelot para guiar a su
discípulo en sus deberes reales. Uno de los asuntos en los que Merlín debió
ayudar a Arturo fue el nacimiento de Mordred: Unos días antes de sacar la
espada de la roca, Arturo llegó a Londres con Kay y sir Héctor, se enamoró de
una hermosísima joven llamada Morgana, que era la mujer del Rey Uriens. Arturo
y ella se citaron en secreto y pasaron la noche juntos. Morgana no sabía que
Arturo era el hijo de Uther, y Arturo no sabía que Morgana era hija de Gorlois
e Igraine, es decir, su media hermana. Nadie supo de esto, excepto Merlín.
Cuando Arturo se convirtió en rey, Merlín le predijo que el hijo que había
engendrado con Morgana lo destruiría (según otras versiones Arturo tuvo a
Mordred con otra hermanastra, Morgause). El Rey hizo que se dejasen a todos los
niños nacidos el primero de mayo en un bote a la deriva, pero Mordred se salvó,
aunque él no lo supo hasta mucho después. Cuando Arturo se quería casar con
Ginebra, Merlín le aconsejó lo contrario, y le dijo que se merecía una esposa
mejor y más leal, pero Arturo estaba locamente enamorado de ella, y la hizo
Gran Reina de Britania.
El fin de Merlín
Cuando
Merlín era bastante anciano, conoció a una joven muy hermosa, llamada Nimue.
Era hija del Rey de Nothumberland, y Merlín perdió la cabeza por ella. Le
comenzó a enseñar encantamientos muy poderosos a cambio de que se convirtiera
en su amante. Incluso le edificó un palacio en el fondo de un lago y le dio el
nombre de Dama del Lago. Con el tiempo la joven Nimue empezó a temerle puesto
que era hijo de un demonio, y le preguntó el hechizo para atrapar a un hombre.
Merlín se lo confesó, y la joven maga lo aprisionó para siempre en una prisión
de cristal, o según otras versiones, en una roca o en un árbol, del que Merlín
no podía salir, pero ella podía entrar y salir cuando quisiera.
